梓菊笑道：“恭喜宁宝林荣受皇宠。”
我想起昨晚云雨，脸上不禁又是一红。
玉瑕喜道：“咱们宁宝林获得皇上宠爱，那以后谁还敢欺负咱们啊！”
我忙压低声音，制止道：“不要胡说，被人听见了，以为清芳堂的人不懂规矩。”
梳洗完毕，我将梓菊、玉瑕、小海，还有那阿宝、春娣、小建子小李子小方子几个奴才叫来，仔细叮嘱，千万不要胡言乱语，更不要恃宠而骄，给其他人抓住把柄。众人见我说的严重，忙躬身答应了。
虽然皇上说了，今日就不用给贵妃请安，但恐怕我不去请安，就要给贵妃落下话柄，日后更是麻烦缠身。于是当即带了梓菊，到贵妃的麟趾宫请安。
一路走着，尚在担心，我尚未被皇帝宠幸的时候，凌层安已经在众人面前给了我一个下马威，如今我已被皇帝宠幸，不知她又会使出什么手段。
来到麟趾宫，只见与凌层安交好的林顺容、纯修仪，却也在一同吃茶。
我深吸一口气，去就去吧，兵来将挡，怕也怕不来。我恭恭敬敬地跪下：“臣妾给贵妃娘娘请安，见过林顺容、纯修仪。”
只听那凌层安笑道：“妹妹昨晚侍寝，今天这气色倒比上次更好了些。”
我听凌层安提起床第之事，不由浑身不自在起来。
林顺容、纯修仪也装腔作势，只见那林顺容轻摇小扇，吃吃而笑，纯修仪却笑道：“听贵妃姐姐说，宁宝林人面桃花，我就在想，怎样才是人面桃花呢，今天一见，哎哟，得皇上恩宠，果然脸色红润，‘人面桃花’呢。”
我心里恼怒起来，好个凌层安，自己作威作福倒也罢了，还伙同众人一同取笑，好，我便忍你又如何？于是若无其事道：“谢贵妃娘娘，纯修仪赞赏。”
凌层安笑道：“好了，妹妹也跪得累了，赶紧起来吧，翠媛，上茶，碧芜，还不给宁宝林端张椅子？”
我不明白凌层安葫芦里卖的什么药，忙道：“臣妾怎敢与贵妃、顺容、修仪同坐？”
林顺容轻摇小扇，微笑道：“贵妃娘娘让你坐就坐吧，大家姊妹，何必如此见外呢。”这林顺容林妤沁，声音柔中带嗲，煞是动人。
我若是再推辞，恐怕又有人说我对贵妃娘娘不敬，于是笑说：“如此说来，宁宝林谢过娘娘了。”
碧芜是麟趾宫的大侍女，比一些不得宠的嫔妃还有地位得多。我也对她一笑：“多谢姑娘了。”她笑道：“奴婢不敢。”这语气，倒很是自在，看来，低级嫔妃向来对她很是恭敬。
翠媛给我上了一杯茶，清香扑鼻，汤色碧绿、卷曲如螺。我轻抿一口，鲜爽生津，饮后回甘，果然胜于清芳堂的茶不少。
纯修仪瞄了我一眼，缓缓道：“听说宁宝林是民间秀女，新选拔上来的，想必这‘洞庭碧螺春’还没品尝过吧？”
这纯修仪闺名叶瑾儿，其父为从三品官衔的太仆寺卿叶政行，身为官家小姐，身娇肉贵，很是看不起民间选上来的秀女。
我心里明白，她说那句话，无非是奚落我来自民间，小家子气，也是暗示我虽新宠，但却不能和她们这些地位高的嫔妃相提并论。
我微微一笑：“纯修仪说的是，我在乡下的时候，乡下人唤作‘吓煞人香’，想必与这碧螺春是同一种事物吧？不过改了个名称，就如此大名堂，当真‘吓煞人’了。不过，妹妹第一次品尝这‘洞庭碧螺春’，真的是‘入山无处不飞翠，碧螺春香百里醉’，名不虚传呢。”
叶瑾儿仗着贵妃撑腰，说话刻薄，但是她却并不得皇上宠爱。
我几次与这些嫔妃交锋，总算明白了，你越是低眉顺眼，这些嫔妃越是得逞，越是慌张，她们越是得意，若你不亢不卑，她们反倒抓不到你痛处。
我说这几句话，一是暗示，不管先前如何身份，如今大家都不过是皇帝的“妾”而已。二是显示，虽然我来自民间，却不是目不识丁的粗陋女子。
叶瑾儿撇了撇嘴，道：“宁宝林还真是能说会道呢。”
凌层安微微一笑，淡淡地说：“如果宁宝林喜欢，本宫就遣人给你送去些，如何？反正皇上赏赐的‘洞庭碧螺春’，麟趾宫，多的是。”
我心里冷笑，心知：她不过是在向我示威，她才是宫中身份最高的妃子，也是最受皇帝宠爱的妃子。脸上却依然带着微笑，道：“让贵妃娘娘割爱，臣妾真是受宠若惊，如此谢过娘娘了。”
又淡淡拉了些家常，凌层安倒也没说什么，就让我跪安了。
出了麟趾宫，摆脱了那压抑的气氛，我心里暗暗松了口气。昨日凌层安给了我一个下马威，今日虽说让两个嫔妃奚落我，却终究并无其他，不知道她打的什么算盘，恐怕不是请我品茶这么简单吧。
正想着，经过浮碧亭，却见穿一个穿着淡翠色衣服的女子坐着，倚靠栏杆，望着湖中的荷花，呆呆出神，旁边站了一个丫鬟，好似一幅静谧的美人图。
这翠衣女子，不是淑妃却是谁？我正犹豫，是上前请安，还是绕路而行，却见淑妃转过了头，似是看见了我。
我只得带了梓菊过去请安，行礼，道：“宁宝林见过淑妃娘娘。”
淑妃孙柔温和地笑笑，道：“妹妹不必多礼。是刚给贵妃娘娘请安过来吗？”
我恭恭敬敬地答道：“是，臣妾刚从麟趾宫而来，就见到娘娘在这里赏花了。”
这孙柔其实长得并不十分美，五官略有些平淡，并不美艳出挑，但却给人一种很是端庄文静的感觉，让人见了不敢唐突。论美貌，她不及贵妃凌层安，静妃乔伊静，但是那种稳重端庄的气质，却又胜于贵妃静妃两人。宫中传言，太后曾称赞孙柔“甚有哀家年轻时风范”。
孙柔笑道：“妹妹如果不急的话，坐下来陪我赏赏花，可好？”
我点点头，道：“既是淑妃姐姐相邀，妹妹怎会不愿呢。姐姐很喜欢莲花吗？”
孙柔转过头，望着池中莲花。
现在正是夏季，莲花开得正好，此刻日上竿头，照射在莲花塘中，更显得朵朵莲花风姿卓越，一眼望去，荷花池竟如望不到边际，好个“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。
孙柔淡淡地说道：“从古至今，文人墨客最爱把莲花比作美人。这‘出淤泥而不染’的别样风流，可不是其他鲜花可比的。”
我笑道：“是呢，臣妾听过《采莲曲》：‘荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开’，清水芙蓉，红颜少女，可不知是多么旖旎的风光呢。
孙柔却笑道：“清水芙蓉，红颜少女，当然令人神往，只是再美的花儿，也有凋谢枯萎的一天。‘留得枯荷听雨声’，倘真到了叶残花凋之时，真爱得了这润雨残荷的又有几人？”
我不知孙柔为何突然说出这样的话，只见她转过头来，眼如秋水，望着我，悠悠地叹息了一声，道：“莲花再美，可总有变‘残荷’的一天，若是能结得莲子，莲藕，人们才会记得这莲花当年的一丝美态，若是颗粒无收，恐怕要将这煞风景的残荷拔掉，才拍手称快啊。”
在宫里，母凭子贵，没有子嗣，女人在宫中地位就不会稳固。我不知孙柔是在感叹自己没有子嗣，还是在告诫我，一定要有子嗣，不然今日绚烂，明日却落个“残荷”般的下场。
这宫中，说来也怪，当今皇上已登基七年，却子嗣稀少，大皇子生母为皇后，乃为皇帝未登基时所生，却不幸早夭；二皇子只有五岁，生母为密婕妤，密婕妤性子泼辣，并不得宠，二皇子却与母妃相反，性子很是懦弱，也不喜读书，皇帝对这皇子并不喜爱。除了一个皇子，尚有两位公主，长公主为皇后当年所生，年已十岁。三公主的母妃是在麟趾宫看到的林顺容林妤沁，年方两岁。
更奇的是，虽然受尽荣宠，三个宠妃却无生下一儿半女，贵妃曾有身孕，却不幸滑胎，至今再无生育，静妃曾得一女，却不幸夭折，淑妃曾两次怀有身孕，却一次不幸滑胎，一次却胎死腹中，此后再无身孕。
曾有流言道：当今皇帝“杀兄逼父”，因而上天发怒，会遭受“无子”之苦。我不知是天谴，还是人祸，只是隐隐觉得这事非比寻常。
我站起来，走到荷花池边，只见一朵莲花蕾儿正伸着头，靠着池边。
我将这花蕾连枝折了，放在孙柔手中，道：“姐姐多虑了。你看，这花正含苞待放呢，离那‘残荷’不知还有多少日子。若不是中途夭折了，结出莲子、莲藕，不也是理所当然的吗。”
孙柔一笑，道：“妹妹说的是。”
我又说道：“‘予独爱莲之出淤泥而不染’，可这世上，哪来如此多的‘独爱’？妹妹不愿奢求‘独爱’，只望‘不染’，也就心满意足了。”
孙柔愣愣地望着我，竟有些失神了，喃喃道：“你跟杜良娣真的很像，可如果当日的她，有你的聪慧，就不会……”
我吃了一惊，心道：这宫中并无唤作“杜良娣”的嫔妃，“良娣”应该是太子妾侍的封号，这“杜良娣”又是何人呢？不知是当年皇帝的兄长胤珩当太子之时的妾侍，还是当今皇上当太子之时的妾侍？
我轻轻问道：“敢问姐姐，这杜良娣是何人呢？”
孙柔回过神来，掩饰地一笑，道：“哦，我有说杜良娣么，妹妹定是听错了。好了，时候也不早了，妹妹也回去休息吧。”
我心知孙柔不愿多说，于是跪安告退，心里对这“杜良娣”更是疑惑，不知是何人，不但在宫中不见说起，孙柔也是有意隐瞒，难道中间有何隐情？